牛在民间民俗的作用
唐代诗人元稹《生春》诗：“鞭牛县门外争土盖春蚕。”先“鞭”而后“争”是古代送冬寒迎新春风俗语的两部曲。
鞭春牛又称鞭土牛起源较早。《周礼·月令》：“出土牛以送寒气。”后来一直保留下来但改在春天盛于唐、宋两代尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后使鞭土牛风俗传播更广以至成为民俗语文化的重要内容。
康熙《济南府志·岁时》：“凡立春前一日官府率士民具春牛、芒神迎春于东郊。作五辛盘俗名春盘饮春酒簪春花。里人、行户扮为渔樵耕诸戏剧结彩为春楼而市衢小儿着彩衣戴鬼面往来跳舞亦古人乡傩之遗也。立春日官吏各具彩仗击土牛者三谓之鞭春以示劝农之意焉。为小春牛遍送缙绅家及门鸣鼓乐以献谓之送春。”鞭春牛的意义不限于送寒气促春耕也有一定的巫术意义。山东民间要把土牛打碎人人争抢春牛土谓之抢春以抢得牛头为吉利。浙江境内迎春牛的特点是迎春牛时依次向春牛即叩头拜完百姓一摇篮而上将春牛弄碎然后将抢得的春牛泥带回家撒在牛栏内。由此看出鞭春牛还是种繁殖巫术即经过迎春的春牛土撒在牛栏内可以促进牛的繁殖。
我国少数民族也有慰问耕牛的习俗称为“献牛王”。贵州的荔枝、罗甸、安龙等地的布依族以农历四月初八为牛贺岁。是日让牛休息一天让牛吃糯米饭。仡佬族的牛王节也称“牛神节”、“敬牛王菩萨节”、“祭牛王节”每年农历十月初一举行。那一天人们不再让牛劳动并用上好的糯米做两个糍粑分挂在牛角上然后将牛牵到水边照看影子以此种方式为牛祝寿。在贵州榕江、东江一带的侗族中每年夏天六月初六举行“洗牛节”届时春耕已结束人们把牛牵到河边洗澡并在牛栏旁插几根鸡毛和鸭毛表示为牛洗耳恭听尘祈祷耕牛平安健壮。
丧葬在布依族的人生礼俗中是一个比较隆重的项目其仪式是转戛而转戛仪式中的一个重要内容是砍牛。近人董振藻在《黔中苗乘》中有这样的记载：“亲死选牛一头或数头亲戚朋友携鸡来祭即绕牛而奠之(相传前亲死分食其肉今以牛代之)。奠毕屠牛分食而散。”流行于云南中部、丽江山区的纳西族在丧葬时有跳耗牛的风俗。老人死后火化取骨主人在院内燃起火堆来客围在四周跳丧葬舞领舞者唱着挽歌。歌舞毕众人依次向骨灰跪拜。随后牵来一头牛提起牛耳将一碗牛奶灌进去。若耗牛扬蹄蹦跳即为好兆；若不跳再灌一碗则认为亡灵不要此牛就要另换一头再灌然后捆住牛的四蹄请父母双全的健壮男子宰牛。通常先取牛心再剥皮分肉将牛心、牛肉献于骨灰袋前称“生祭”。肉煮熟后再祭一次称为“熟祭”祭毕埋骨入土。
在汉族交际风俗中有“结牛财亲”一说流行于湖南一带。在当地一头 牛几户其用的称为结牛财亲并视作亲戚牛的所有权一旦换成别人其“亲戚”关系也到此结束流行于陕西留坝县等地的“牛王会”是为老人做寿的称谓因为牛耕田犁地有功于人并且排在生肖的前列以牛为名给老人祝寿以表示尊敬。 (十二生肖 http:///shengxiao/)
苗族有抢牛牛尾的婚姻风俗流行贵州西北一带。男女订婚后女方要喂养一头黄牛待婚礼那天将牛牵到现场度用两根z绳索绊信牛腿。然后由新娘一刀砍下牛尾新郎会立刻上去抢夺牛尾若能在女方父母到来之前夺得牛尾便可立即成婚否则婚姻告吹。
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